Gli impianti a fanghi attivi ad ossidazione totale sono sistemi primari che sfruttano l’azione di colonie batteriche che rimanendo in sospensione nel liquame consumano il materiale organico biodegradabile utilizzandolo come nutrimento per ottenere l’energia ed il materiale necessari per la sintesi di nuove cellule. In questo modo si formano composti via via più stabili fino alla completa degradazione del carico organico. All’interno si sviluppano elevatissime concentrazioni di batteri aerobici, in grado di assorbire l’ossigeno disciolto nell’acqua per consumare il materiale biodegradabile. Per garantire la concentrazione di ossigeno necessaria per lo sviluppo delle reazioni biologiche viene usato un sistema di aerazione con diffusori sommersi che dal fondo della vasca disperdono un flusso d’aria a bolle fini, assicurando anche un’adeguata miscelazione che mantiene in sospensione le alte concentrazioni di solidi presenti in vasca. L’impianto è fornito anche di un comparto di disinfezione presente lungo il tubo di uscita, nell’apposito alloggio si può inserire una pastiglia di cloro per produrre un effetto disinfettante (ove richiesto da regolamenti locali). Gli impianti a fanghi attivi ad ossidazione sono impiegati come trattamento primario e secondario delle acque reflue domestiche o assimilabili. Devono essere preceduti da una fase di degrassatura, in questo modo si può scaricare il refluo trattato in dispersione sotterranea o su corso idrico superficiale.